サブネットとは、ルーターなどによって複数の小さなネットワークに分割して管理する際の管理単位となる小さなネットワークの単位のことをいいます。限りあるIPv4のIPアドレスを有効活用するため、ネットワークに割り当てられたIPアドレスを、ネットワークが使う部分とパソコンなどが使う部分に分割したとき、その分割情報を表すのがサブネットマスクです。